La bióloga Meica Valdivia, profesional del Museo Nacional de Historia Natural, participó como científica invitada en la Campaña Antártica de Verano 2024-2025 a bordo del Rompehielos ARA Almirante Irízar (RHAI), representando a Uruguay en el marco de un proyecto internacional de investigación de cetáceos.
Meica Valdivia es Licenciada en Ciencias Biológicas por la Universidad de la República (UdelaR), especializada en mamíferos marinos, y trabaja en el Museo Nacional de Historia Natural en tareas de conservación e investigación de las colecciones de mamíferos y botánica.
La campaña formó parte del proyecto “Uso del hábitat, estacionalidad y estructura poblacional de cetáceos en el Mar del Scotia, Mar de Weddell y la Península Antártica mediante métodos visuales y acústicos pasivos”, dirigido por el investigador Miguel Iñíguez Bessega (Argentina, delegado ante la Comisión Ballenera Internacional). Esta investigación se desarrolla en el marco del programa Southern Ocean Research Partnership (SORP) de la Comisión Ballenera Internacional (CBI), cuyo objetivo es maximizar los esfuerzos de conservación de cetáceos en el Océano Austral.
La actividad se llevó adelante con un equipo de científicas de países miembros de la CBI,conformado por Eliana Zuazquita (Fundación Cethus) de Argentina, como responsable de la campaña, Amanda Baron Di Giacomo (Jubarte Lab, Labnecton/UFES) y Rafaela de Souza (Projeto Baleia Jubarte) de Brasil. Contó con el apoyo de la Dirección Nacional del Antártico, el Instituto Antártico Argentino, el Comando Conjunto Antártico, y la tripulación del Rompehielos ARA Almirante Irízar. Desde Uruguay, además, se tuvo el respaldo del Ministerio de Ambiente y del Instituto Antártico Uruguayo.
Investigación en el mar austral
El objetivo general de la campaña fue evaluar la diversidad, distribución y uso de hábitat de los cetáceos que habitan el mar austral. Para ello se realizaron observaciones visuales sistemáticas desde el buque en condiciones óptimas de visibilidad, así como registros acústicos submarinos mediante hidrófonos.
Durante la navegación entre las Islas Orcadas del Sur, las Islas Shetland del Sur, el Mar de Weddell y la Península Antártica, se realizaron muestreos visuales y acústicos, registrándose datos detallados como la especie avistada, tamaño del grupo, comportamiento, ubicación geográfica, distancia y ángulo de avistamiento.
Entre los principales avistamientos se destacaron ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), ballenas fin (Balaenoptera physalus) y ballenas minke (Balaenoptera bonaerensis y Balaenoptera acutorostrata), entre otras especies. Actualmente, los datos recolectados se encuentran en proceso de análisis por parte del equipo científico, con el fin de elaborar un informe que aporte al programa SORP de la CBI y contribuya a la conservación de los cetáceos antárticos.
La participación de Meica Valdivia en esta campaña representa un hito para Uruguay, consolidando su presencia activa en proyectos de investigación de la CBI. Además de fortalecer la cooperación científica internacional, esta experiencia abre nuevas oportunidades de colaboración e impulsa el desarrollo de futuras investigaciones nacionales en conservación de mamíferos marinos, con impacto a nivel regional y global.